Ludwig van Beethoven byl klíčovou postavou na přechodu mezi klasicismem a romantismem v západní umělecké hudbě. Narodil se 16. prosince 1770 v německém Bonnu, hudební nadání projevil již v raném věku a zpočátku ho učil jeho otec Johann van Beethoven. Později studoval u Christiana Gottloba Neefeho, který mu ve dvanácti letech pomohl vydat první skladbu. Ve svých dvaceti letech se Beethoven přestěhoval do Vídně, kde studoval u Josepha Haydna a získal si pověst klavírního virtuosa.

Královský koncertní orchestr Concertgebouw se sídlem v Amsterdamu je jedním z nejprestižnějších orchestrů na světě. Orchestr byl založen v roce 1888 a královský titul získal v roce 1988 u příležitosti stého výročí svého založení. V průběhu jeho historie se v čele Concertgebouworkest vystřídala řada významných šéfdirigentů, například Willem Mengelberg, Bernard Haitink a Mariss Jansons. Orchestr je známý svým osobitým zvukem a interpretací klasického repertoáru, což lze přičíst akustice jeho domovského sálu Concertgebouw i umělecké vizi jeho dirigentů.

Bernard Haitink byl proslulý nizozemský dirigent, který se proslavil mimo jiné interpretací děl Beethovena, Brahmse, Brucknera a Mahlera. Narodil se 4. března 1929 v Amsterdamu a svou hudební kariéru zahájil hrou na housle, poté se začal věnovat dirigování. V roce 1961 se Haitink stal šéfdirigentem Královského koncertního orchestru Concertgebouw a tuto pozici zastával 27 let, během nichž z něj vytvořil jeden z předních světových orchestrů. Jeho rozsáhlá diskografie zahrnuje nahrávky s různými prestižními orchestry a proslavil se zejména provedením repertoáru pozdního romantismu a počátku 20. století.