Na počátku března roku 1145 se v bráně shrewsburského opatství objeví dva bratři benediktini ze vzdáleného kláštera v Ramsey. Přicházejí prosit o pomoc, neboť jejich opatství, zpustošené loupeživými tlupami Geoffreyho de Mandevilla, je v nouzi a nemá prostředky na obnovu. Nezůstanou jedinými hosty shrewsburského kláštera nadlouho. Zakrátko sem dorazí i hrabě z Leicesteru s ne zcela zřetelným záměrem a současně tu nachází dočasné přístřeší jistý francouzský trubadúr, obstarožní člověk s neznámou minulostí, hledající v Anglii mecenáše. Doprovází ho samolibý podkoní Bénezet a mladá žena v nejasném postavení. Bratr Cadfael sleduje všechny hosty se smíšenými pocity, nevyjímaje ze svých pochybností ani ony dva ramseyské prosebníky. V téže době stihla shrewburské opatství povodeň. Při chvatném stěhování zmizel relikviář svaté Winifredy, ochránkyně kláštera, a krátce nato byl kousek za hradbami zabit člověk. Brzy je označen původce všeho zla, jenže v ovzduší vypjatého náboženského fanatismu, nevykořeněné středověké pověrčivosti a při všeobecném zděšení nad ztrátou nepostradatelného relikviáře se mohlo snadno stát, že se zločinu byl neuváženě obviněn nevinný. Šerif Hugh Beringar na hradě a bratr Cadfael v bylinkářské dílně však nepřestávají uvažovat i o jiných možnostech. Bude opět na nich, aby prolomili hradbu krutých předsudků a lidské hlouposti a dovedli tento příběh shrewsburského opatství k uspokojivému zakončení.