Okolnosti zase jednou přichystaly vydatné sousto pro média: jeden z nejobdivovanějších amerických spisovatelů Mark Ransom je nalezen zavražděný ve svém hotelovém pokoji. K činu se přiznává Mary Carelliová, významná televizní reportérka. Podle ní však šlo o zabití v sebeobraně. Ransom se ji prý pokusil během pracovní schůzky znásilnit. To by Carelliovovou zbavovalo vražední viny, kdyby však stopy nalezené na místě činu její verzi nevyvracely.
Christopher Paget se svého času přičinil o abdikaci amerického prezidenta, kterému coby nadějný právník dokázal korupční aféru. Mary Carelliová se s žádostí o obhajobu obrací právě na něj, protože mají mnohé společné – především patnáctiletého syna, který se narodil z jejich dávného milostného vztahu a teď žije s otcem. Christpher cítí, že musí její žádosti vyhovět. Zároveň však ví, že se pouští na nejistou půdu, protože případ je o to bolestnější, že se citově dotýká obou zúčastněných stran a také jejich dospívajícího syna.
Vyšetřování, do kterého se pouští s pomocí své mladé asistentky, dává jeho pochybnostem za pravdu. Snaha prokázat, že Ransom žil dvojím životem a v tom druhém projevoval sklony k násilí vůči ženám, se tříští o stále více rozporů v Maryině svědectví.
Jak se do případu víc a víc noří, shledává, že jej zavádí i do vlastní minulosti a nasvědčuje ji z nových úhlů. I Mary Carelliová byla – podobně jako kdysi on v prezidentské aféře – na stopě dávno ututlaného skandálu, jehož podrobnosti měl televizní reportérce sdělit právě Mark Ransom. Hlavní roli v něm hráli dnes nedotknutelný americký senátor a tehdy za záhadných okolností zemřela herečka...