ntonio Gramsci napsal toto své dílo ve fašistickém žaláři. Tvoří součást jeho "Sešitů z vězení", které obsahují na téměř třech tisících stranách Gramsciho poznámy, koncepty a studie, jež vznikly v letech 1929-1935.
V těžkých vězeňských podmínkách, izolován od světa a politiky, od vědeckých knihoven, sužován několika těžkými chorobami, projevil Gramsci nejen velkou morální statečnost, ale uchoval si a plně rozvinul také neobyčejnou energii svého pronikavého intelektu. Pracoval na studiích o Machiavellim a revoluční politice, o úloze intelektuálů v moderní společnosti, o literatuře a kultuře. Logika těchto výzkumů dovedla Gramsciho k problematice marxistického filosofického myšlení a ke konfrontaci historického materialismu jednak s Croceho filosofickým idealismem, jednak s jeho mechanistickou deformací, výrazně reprezentovanou Bucharinem. "Historický materialismus a filosofie Benedetta Croceho" tedy v určitém smyslu představuje vyvrcholení a filosofické zobecnění Gramsciho intelektuální práce z celého vězeňského období. A. Gramsci se hlásil k některým myšlenkám zakladatele italské marxistické filosofické tradice Antonia Labrioly. Ve srovnání s ním je však marxistickým myslitelem nové, moderní epochy. Představuje návrat k původnímu Marxovi, ovšem návrat provedený v revolučním dvacátém století. Gramsciho dílo je neustálým kladením filosofických otázek. Jádrem historického materialismu je podle Gramsciho dialektika subjektu a objektu, lidská předmětná praxe, aktivita člověka, jeho dějinná tvorba. Gramsciho pojetí historického materialismu není naturalistické, nýbrž je humanistické, "antropocentrické", činné, ne však fatalistické a eschatologické. Gramsci sám označuje historický materialismus za "absolutní humanismus dějin", za "absolutní historismus".
Gramsciho "Historický materialismus a filosofie Benedetta Croceho" není sice hotové filosofické dílo, protože Gramsci nemohl dát svým poznámkám definitivní a ucelenou podobu, vyznačuje se však hlubokou jednotou velké myšlenkové koncepce, která svým významem daleko přesahuje hranice Itálie.