Děj tohoto románu začíná roku 1565 na hradu Helfštýnu, kde žije Václav z Ludanic se svou manželkou Johankou. Ta právě porodí své první dítě – dceru Kateřinu. Hradní pán je zklamán, protože toužil po dědici, kterého se však už nikdy nedočkal. Navíc jeho žena brzy umírá, proto se malé holčičky ujímá její babička, pro kterou se péče o ni stane smyslem života. Po smrti svého otce se stává Kateřina majitelkou celého panství. Kvůli nízkému věku žije u poručníka a na své panství se vrací až po dvanácti letech. Tehdy zjistí, že ji správci okrádají, pošle proto posla k příslušným úřadům. Onen posel je ale po cestě zabit a ona pochopí, že potřebuje někoho, kdo by se jí zastal. Je jí vybrán ženich, a to Petr Vok z Rožmberka. Ten je ke sňatku donucen svým bratrem Vilémem a dluhy, které nemá z čeho splácet. Své peníze totiž utratil za nákladné hostiny, hony a turnaje. Má pověst milovníka žen a touží si zachovat svou svobodu, proto po dlouhé roky manželství odmítal. Nyní se však rozhodne navštívit Kateřinu, a přestože je jemu 41 let a jí pouhých 14, oba se do sebe zamilují a vezmou se. Vok chce pro svou manželku to nejlepší, proto rozšiřuje své panství, kupuje dům v Praze a zvelebuje svůj zámek. Tím opět rozhazuje peníze, navíc se bojí své staré povahy. Voka začne hryzat myšlenka, že je ke své ženě až příliš poután, a začne toužit po životě plném vína a žen. Nezůstává pouze u myšlenek a přejde k činu... Kateřinu podvádí a opět se k ní vrací pln výčitek svědomí. Kateřina začne o svém muži pochybovat, nesnáší pach vína, který z něj táhne, a několikrát upadne do bezvědomí. Jako by ji k sobě táhla zelená paní, která jí nabízí útěchu a zapomnění. Utíká tak do jiného světa, kde se cítí bezpečná, do světa, kde nemusí myslet na možné zálety svého manžela. Kateřina je členkou českobratrské víry, proto těmto bratřím chce Vok postavit kostel. Tím se sice zavděčí své ženě, ale znepřátelí si katolickou církev. Nepřátel je stále více, a to jak závistníků, tak i věřitelů. Kateřina odjíždí z Bechyně na Moravu, kde začne v hlavě slyšet hlas našeptávající jí, aby spáchala sebevraždu. Naštěstí se jí to nezdaří a po nějaké době opět začne toužit po manželovi. Ten přijíždí ve chvíli, kdy došlo na hradě k neštěstí. Při výbuchu střelného prachu zahyne hejtman se svou manželkou, jejich malého synka se ujme Kateřina, která se smíří s Vokem. Nyní ji konečně čeká šťastný život – dočká se dítěte, dokonce později osvojí další dva sirotky.