Velmi dobrá a zásadní práce, na níž možná cennější než odpovědi jsou otázky promyšleně vznášené na základě studia evoluční biologie, biogeografie, molekulární fyziologie, kulturní antropologie a dalších vědeckých disciplín a vycházející ze systematického studia odlišností celé řady lidských společenství. Odpovědi na tyto otázky budou zřejmě vždy předmětem sporů, nicméně - přestože Jared Diamond své názory místy přehnaně absolutizuje - lze jeho závěry přijmout přinejmenším jako dobře promyšlenou, fundovanou a v současné době těžko vyvratitelnou (a tedy z našeho hlediska pravděpodobnou) teorii, strukturovanou coby úctyhodnou stavbu vzájemně se doplňujících a podpírajících faktů a tezí. Kniha jednoduše řečeno pátrá po tom, proč některé civilizace vysílají své zástupce do vesmíru, zatímco u jiných se setkáváme s nejprimitivnějšími nástroji, proč vývoj lidstva na jednotlivých kontinentech postupoval tak odlišným tempem? Diamond je rozhodným odpůrcem rasového vysvětlení celého problému.Snaží se dokonce přesvědčit čtenáře např. o vyšším stupni obecné intelegence papuánských domorodců ve srovnání s běžným západoevropanem. Vývoj lidstva je podle něj ovlivněn především odlišností životního prostředí. Nepodceňuje ani úlohu jakýchsi dějinných náhod, neboť každý vývoj je vždy ovlivňován souhrami různých okolností. Konečně nastiňuje i jakousi filozofickou rovinu problému. Vychází z toho, že pohled euroasijské civilizace je jen jedním z mnoha a že pohled člověka odkojeného jinou civilizační skupinou může být v řadě ohledů a životních priorit zcela odlišný, aniž bychom my měli právo jej jakkoliv podceňovat. Takový přístup je asi jediným možným základem k pochopení pozoruhodných zvratů a zákonitostí v třináctitisíciletých dějinách lidského rodu.