Ellery Hathawayová ví o sériových vrazích opravdu hodně, ale rozhodně se to nenaučila během své policejní praxe. Pracuje jako řadová policistka v ospalém městečku Woodbury uprostřed massachusettských lesů, kde jednou za čas dojde nanejvýš ke krádeži kola. Nikdo tu nemůže vědět, že kdysi byla sedmnáctou obětí sériového vraha Francise Cobena. Jako jediná přežila.

Když tři roky po sobě – vždy kolem data jejího únosu a zároveň narozenin – záhadně někdo z místních zmizí a ona pak dostane poštou anonymní blahopřání, Ellie pochopí, že někdo o jejím tajemství přece jen ví. Někdo opravdu nebezpečný, kdo se pohybuje v její blízkosti a pokračuje v sériových vraždách. Kolegové, nic netušící o její minulosti, neberou její obavy vážně, ale ona cítí, že se opět blíží čas, kdy zmizí další oběť. Zavolá jedinému člověku, o němž ví, že jí uvěří: agentu FBI, který ji před 14 lety zachránil ze spárů Cobena.

Agent Reed Markham se dopadením Cobena proslavil, ale v poslední době se mu příliš nedaří. Manželství má v troskách, šéf si o něm myslí, že je na odpis, a jeho poslední případ dopadl katastrofálně. Ellery je nejspíš jediná, kdo ještě důvěřuje jeho schopnostem. Ve Woodbury si však Reed nakonec vůbec není jistý, zda se mu ji tenkrát opravdu povedlo zachránit. Jeho triumf je totiž její stálou noční můrou. Teď jsou oba nedobrovolně vtaženi zpět do minulosti – k případu, který je tak poznamenal a zřejmě ještě neskončil…