V červnu 1941 překročila německá armáda hranice tehdejšího Sovětského svazu. Na podzim téhož roku již stály Hitlerovy jednotky na předměstí Moskvy a sváděly těžké boje ve snaze hlavní město dobýt. Díky chybné politice Stalina a oslabeného sovětského vojenského velení německá armáda do této chvíle celkem úspěšně a rychle postupovala na východ. Obrana Moskvy se však stala pro sovětské vedení prvořadou prioritou a postup německých vojsk dále do ruského vnitrozemí zde byl za cenu obrovských obětí poprvé zastaven. Boje o Moskvu jsou někdy srovnávány s bitvou o Stalingrad, podle některých kritérií byla dokonce moskevská operace největší bitvou východní fronty. Na území téměř o velikosti Francie bojovalo sedm miliónů mužů a žen, v samotné Moskvě bylo mobilizováno více než půl miliónu civilistů ke stavbě protitankových bariér nebo zákopů. Boje si zde vyžádaly životy 900 000 vojáků, což je více, než ztráty na životech britských a amerických vojáků za celou dobu druhé světové války.

Tato výjimečná kniha vypráví příběh obléhaného města, jeho obránců a obyvatel, výrazných individualit i obyčejných lidí. Hodnota díla je umocněna dokonalou přípravou podkladů, rozsáhlým studiem dobových dokumentů, rozhovorů a vzpomínek pamětníků a v neposlední řadě využitím unikátních fotografií. Zárukou autenticity je samotná osoba autora, britského politologa, diplomata a hlavně znalce ruské reality, který část svého života prožil na britské ambasádě v Moskvě.