Vzhledem k mnoha historickým okolnostem, které jsou součástí života církve, je téma církevních dějin ožehavé, a je proto velmi nesnadné zachovat vyváženost při výkladu tématu a současně mít ohled na ty čtenáře, kteří budou mít na dějinnou otázku různé názory. Publikace Augusta Franzena přináší koncentrovaný a odborně fundovaný přehled dějin katolické církve na pozadí obecné politické, sociální a duchovně kulturní situace od dob vzniku Nového zákona až po dnešní problémy světové církve. Přínos knihy je mimo jiné v skutečně čtivém literárním vyjádření, které je stručné, ale současně obsažné a srozumitelné. Autor se nevyhýbá ani tématům, která jistě nejsou pro církev příjemná, zachycuje pravdivě její problémy, historické omyly i hříšnost jejích představitelů. Malé dějiny církve se často čtou jako historický román, a nejsou tedy určeny jen pro odborníky.

Nynější české vydání je auktualizováno podle německého originálu, který vyšel v nakladatelství Herder v roce 2005 už ve 24. vydání, jež je rozšířeno o dvě nové kapitoly, jejichž autorem je Roland Fröhlich. Ten pokračuje ve výkladu církevních dějin od 2. vatikánského koncilu až po volbu papeže Benedikta XVI.

Pro české čtenáře doplnil překladatel tohoto díla, historik profesor Bedřich Smákal, původní text základními fakty z církevních dějin slovanských a českých.

Kniha je určena studentům středních škol, zvláště těm, kteří se připravují na další studium humanitních oborů nebo teologie, studentům vyšších a vysokých škol humanitně nebo teologicky zaměřených, učitelům, duchovním všech církví a dalším čtenářům se zájmem o dějiny.