Historický román, jehož děj je zasazen převážně do Anglie 15. století, doby válek růží mezi Yorky a Lancastery, následujících bezprostředně po stoleté válce s Francií. Rámec ovšem tvoří kulisa orientální: dobrodružný příběh, jenž tvoří jádro vypravěčské fikce, totiž sdílí se svým hostem, čínským obchodníkem Ma Luem, arabský kupec Alí, trávící zasloužený odpočinek na Malabarském pobřeží (jihozápadní Indie). Samotný děj tedy líčí události probíhající ve středověké Británii očima Orientálců, což autorovi jednak umožňuje co nejnázorněji a s odstupem vykreslit historické pozadí oné doby, jednak poskytuje hojnost příležitostí k uplatnění humorného prvku jiskřícího všude ve scénách střetu civilizačně vybroušenějších cestovatelů z Východu se z jejich pohledu barbarskými ostrovany. Dobrodružství se točí kolem pátrání skupinky cizinců po zatoulaném bratrovi jednoho z nich. Zajímavé pojítko mezi filozofiemi a náboženskými směry tehdejšího Východu a Západu je v té souvislosti hledáno a nacházeno v celosvětovém společenství Bratří svobodného ducha, tedy jakýchsi věrozvěstů zednářského hnutí. Kniha elegantně spojuje naučněhistorické pasáže s populárně filozofickými úvahami a dobrodružným dějem, přičemž podává barvitý obraz života středověké společnosti v konkrétních scénách odehrávajících se ve všech jejích vrstvách a zabydlených jak anonymními „pěšáky", tak historickými postavami tvořícími „velké" dějiny té doby.