Elisabeth Brookeová , přezdívaná "Bess", byla anglická šlechtična, dvorní dáma lady Jane Dudleyové, vikomtesy Lisleové, hraběnky z Warvicku a vévodkyně z Northumberlandu, královny Kateřiny Parrové, dříve lady Latimerové a později i manželkou lorda Williama Parra, markýze z Northamptonu. Narodila se jako dcera lorda George Brookea , barona z Cobhamu a lady Anne Brayové , jeho ženy a baronky z Cobhamu. Společně se svými sourozenci byla vychovávána na hradě Cowling v Kentu. Povídalo se o ní, že je neobyčejně půvabná a inteligentní. Zvláště její matka dbala na to, aby se dětem dostalo řádného hudebního vzdělání. Ke dvoru se dostane poprvé na hostině, kterou pořádal král Jindřich VIII. Tudor pro mladé dámy, mezi nimiž dychtil najít si náhradu za popravenou královnu Kateřinu Howardovou. Poté, co Elisabeth vzbudila králův zájem, raději odjela zpět domů do Kentu, než by se byla musela provdat za stárnoucího monarchu. Znovu se vrátila ke dvoru až jako dvorní dáma lady Jane Dudleyové, vikomtesy Lisleové. U dvora se krátce poté seznamuje lordem Williamem Parrem , baronem z Kendalu. Plány na sňatek jsou však přerušeny nepříjemným zjištěním - lord z Kendalu už totiž jednou ženatý byl, s lady Anne Bourchierovou. Toto manželství bylo sice anulováno , nicméně dokud lady Anne žije, nemůže se lord Parr znovu oženit. Elisabeth souhlasí se žádostí o ruku od anglického šlechtice, sira Harryho Dudleye Krátce po jeho tragickém úmrtí je přijata do družiny královny Kateřiny Parrové. Coby dvorní dáma se pak tajně provdá za lorda Williama Parra. Nakonec se uznání legitimnosti svého sňatku dočká až po smrti krále Jindřicha, za krále Eduarda VI. Stává se tak markýzou z Northamptonu a jednou z nejvýše postavených žen v Anglii. Po Eduardově smrti na trůn nastupuje panovnice Marie I. Tudorovna . Oddaná katolička zruší platnost manželství, schváleného za dob anglikánské církve, pošle Elisabeth za ovdovělou královnou Kat...