Temperamentní černovláska Temple Gordonová byla vychována v prostředí bohatých jižanských plantáží. Přímočará a vzdorovitá kráska až dosud znala jen přepych a pohodlný život. Luxusní rodinné sídlo na usedlosti Gordon Glen i krásu Temple zastínil čerokézský původ.
Will Gordon, Templein otec, navštěvoval nejlepší školy na Východě, ale v jeho žilách kolovala krev skotských předků smíšená s krví původních obyvatel Ameriky. Zlaté časy plné společenských radovánek a salonních her dostávají počátkem roku 1830 povážlivé trhliny. Přestávají platit stará pravidla. Objevují se problémy spojené s nutností zvolit si jednu ze stran. A Templein snoubenec, lehkomyslný Blade Stuart, dochází k poznání, že dosavadní způsob života, s nímž Temple byla až dosud spokojená, pomalu a nenávratně končí.
Rodina Gordonových s Temple, dospívajícím bratrem Kippem a otroky, kteří v koutku duše s ní o svobodě, je zaskočena rozepřemi i vládními intrikami. Sílu a naději nadcházejí v Elize Hallové, rodinné učitelce, která přicestovala z Nové Anglie. Eliza, která původně předpokládala, že bude muset čelit necivilizovaným způsobům, se ocitá v prostředí kultivované rodině, které oplácí svou oddaností a věrností.
Neexistuje však způsob, jak zabránit, aby dějiny Čerokézů nebyly psány krví. Temple je vystavena strádání a musí se vyrovnat se ztrátou všeho, co až dosud milovala. Jako příslušnice čerkoézského národa je z rozhodnutí vlády povinna odejít spolu s ostatními Čerokézy na Západ. Zoufalá Temple si přeje zůstat s mužem, kterého miluje, a proto se rozhodne obětovat všechno ostatní. Za odvahu platí slzami a její budoucnost leží na konci cesty, kterou kráčí vstříc bouřlivému a vrtkavému osudu.