Oldenburk roku 1891. Marleena zdědila po svém otci lásku k přírodě a touhu vyučit se zahradnicí. V době, ve které žije, je však taková pozice vyhrazena pouze mužům, a tak Marleeně zbývá jen úmorná a nuzně placená práce pokojské. Poté, co jen se štěstím unikne ze spárů jednoho z vilných hotelových hostů, rozhodne se Marleena ke společensky absolutně skandálnímu kroku. Ostříhá si vlasy a v přestrojení za chlapce je přijata do prestižního dvorního zahradnictví. Marleena je poprvé od smrti svého otce zase šťastná. Z pozice mladého učně proniká nejen do tajů milovaného zahradnictví, ale rovněž zjišťuje, že se jí otvírají zcela netušené obzory. S rostoucím sebevědomím a celkovým rozhledem si také stále palčivěji uvědomuje propastné stavové i genderové společenské rozdíly. Projevit v tomto směru jakoukoli aktivitu však může mít pro Marleenu osudové následky. A tak čelí nejen neustálému riziku prozrazení, ale také šikaně ze strany kolegů a úkladům, které na ni číhají v podobě šéfovy pokrytecké dcery – nenáviděné rivalky ze školních let – a jejích dvou bratrů, kteří jsou jako oheň a voda. Každý z nich Marleenu přitahuje jiným způsobem a do hry vstupuje láska. Jak ale vyjevit své city muži, který nesmí ani tušit, že má co do činění se ženou? Postupem času je stále těžší udržet tajemství a nezamotat se do pavučiny polopravd a komplikujících se mezilidských vztahů. Tento příběh je zdařilou syntézou všechno, co by ve strhujícím historickém románu nemělo chybět. Romantika, napětí, drama, krimi, exotika, cestování, barvité popisy přírody, boj za sebeurčení a hlavně propracované velké i malé charaktery, se kterými je snadné se sžít. To vše na pozadí doby, kdy se ženy teprve začínaly hlásit o svá práva a životní, pracovní i platové podmínky dělnictva byly pro dnešního člověka jen stěží představitelné.