John Gay byl anglický básník a dramatik. Jeho nejznámějším dílem je parodická hra Žebrácká opera , zhudebněná Johannem Christophem Pepuschem, v českém prostředí známá díky adaptacím Bertolda Brechta a Václava Havla a také díky následné filmové adaptaci Jiřího Menzla. Narodil se v anglickém městě Barnstaple, prošel tamním gymnáziem. Po opuštění školy byl dán do učení k obchodníku s hedvábím, ale unavilo ho to , takže se brzy vrátil do Barnstaplu, kde žil u svého strýce, nonkonformistického kněze. Po čase se vrátil do Londýna. Věnování Gayova díla Venkovské kratochvíle Alexanderu Popeovi znamenalo počátek jejich pozdějšího přátelství. V roce 1714 napsal Pastýřův týden , sérii šesti pastorál líčících anglický venkovský život. V roce 1715 uvedl patrně s Popeovou pomocí hru Říkejte tomu, jak chcete , dramatickou parodii na soudobé tragédie. Publikum tuto parodii nepochopilo, takže Lewis Theobald a Benjamin Griffin museli vydat vysvětlující spis. V roce 1716 publikoval rozsáhlou směšnohrdinskou báseň Drobnosti aneb Umění chodit londýnskými ulicemi . Obsahuje vtipné popisy Londýna oné doby. V lednu 1717 uvedl komedii Tři hodiny po svatbě , která byla velmi hrubá a málo vtipná, a proto také neúspěšná. Gay měl četné příznivce, a když v roce 1720 vydal knihu Básně k různým příležitostem , kupovanou na základě předplatného, získal za ni více než tisíc liber. V témže roce však Gay na radu přátel investoval veškeré finance do projektu South Sea Company, ve kterém o všechno přišel. Měl však řadu patronů a jeho přátelé ho nenechali spadnout na dno. V roce 1727 napsal pro jednoho ze svých mecenášů slavnou knihu Padesát ...