Srozumitelná, stručná a bohatě ilustrovaná kniha vysvětluje, jak, proč a kdy se umění měnilo, kdo zavedl nové prvky, o co přesně se jednalo, kde vznikaly a jaký to mělo dopad. Přibližuje lidem umělecký žargon a poskytuje čtenářům možnost důkladně porozumět a náležitě si užít výtvarné umění napříč dějinami.

Umění vyjadřuje a zdůrazňuje širokou škálu emocí, hodnot a idejí, jako jsou krása, pravda, naděje, smrt, život, chaos či řád. Může být dekorativní, narativní, filozofické, náboženské či prostě zábavné, a ať už vzniká, abychom si ho užili, aby vzbudilo naši představivost, vyvolalo v nás emoce, nebo nese určité poselství, vždy je kronikou či odrazem své doby. Všichni umělci – dokonce i ti, kteří porušili zavedené tradice – podávají svědectví o své době a místě v dějinách. Díky tomu nám umění pomáhá chápat, jak lidé dříve vnímali sami sebe. Některé druhy umění vznikaly téměř ve všech společnostech. Nelze tu hledat systém a řád; různé druhy umění se překrývají a mění, vzájemně ovlivňují a reagují na sebe. Umění nikdy nevzniká ve vakuu, a také proto může být občas tolik matoucí. A právě zde vstupuje do hry tato kniha.

Zaměřuje se zejména na vývoj výtvarného umění na Západě a nabízí úvod do mnoha nejvýznamnějších směrů, stylů a vývojových tendencí v umění od pravěku po současnost. Také zkoumá některá z nejvýznamnějších uměleckých děl od těch nejvíce přelomových tvůrců a pozastavuje se a zamýšlí nad mnoha jejich tématy, materiály a metodami. Kniha představuje a objasňuje širokou škálu tvůrčích novinek, nápadů, vlivů a přístupů jednotlivých umělců napříč dějinami.