Píše se rok 1889. V Paříži byla právě zahájena slavná Světová výstava a francouzská metropole žije plně ve znamení této významné historické události. Ze všech končin světa se sem sjíždějí významní hosté a město se doslova hemží cizinci.
Do Paříže přijíždí marseillským expresem také plukovník Cripps se svou neteří Annou, aby se tu na několik dnů zastavil na zpáteční cestě z Indie. Už ve vlaku je mu nevolno. Anniny obavy o jeho zdraví ještě vzrostou, když ji strýc, nadšený sběratel starožitností, svěří do úschovy polovinu svého bohatství, zakoupeného v Indii a prosí ji, aby vše dobře opatrovala. V pařížském hotelu se začíná rozvíjet celý řetěz napínavých zápletek a nečekaných příhod, jež se všechny točí kolem jediné hlavní dominanty: tajemného Crippsova zmizení a odstranění všech stop po něm. Také Anna je přepadena a spoutána, avšak podaří se jí uprchnout a spojit se s inspektorem Scotland Yardu Kimmishem, který se ochotně ujímá celého případu. Zřejmě jde o případ velmi složitý, na scéně se objevuje řada podivných a podezřelých osob, mimo jiné i několik Indů, a Kimmishovo pátrání zůstává dlouho bezvýsledné. Nakonec Kimmish přece jen odhalí bandu zlodějů pasoucích po Crippsových starožitnostech, ale padne přitom nečekaně do jiné léčky - Indům, kteří se vypravili po stopách národního pokladu odcizeného v Indii. Jak si však nakonec vysvětlil Crippsovo zmizení, když se ukáže, že ani lupiči, ani Indové s tím nemají nic společného?
Odpověď na tuto ústřední otáýzku najdete až v závěru knihy a budete velmi překvapeni. Rozuzlení hlavní zápletky je totiž skutečně originální, nečekané a přitom - úplně prosté...