Jeho otec byl černoch z Jihu, kdežto matka byla židovská emigrantka z Evropy, takže si uvědomoval rozdíly, vytvářené společností pro své menšiny tím zřetelněji. Studoval na Goddard College a Johnston State College, pak se ale přestěhoval se svou přítelkyní Joy Kellman do New Yorku, kde žijí dodnes. V NY zkoušel pracovat jako počítačový programátor, ale v té roli se necítil dobře. Začal psát básně a zjistil, jak se dají pomocí literatury vyjadřovat názory, přesvědčovat veřejnost a ovlivňovat rovnoprávnost. Tak začal studovat psaní na City College of New York. Napsal přes 20 knih z různých oblastí, z filozofie, politiky, sci-fi i knihu pro děti, nejznámější jsou ale jeho detektivní romány. Říká se, že ve svých knihách navazuje na Raymonda Chandlera a jeho drsnou školu, a na Chestera Himese a jeho černošské hrdiny. První díl s nejoblíbenější postavou, soukromým detektivem bez licence Ezekielem „Easy“ Rawlinsem, vyšel už roku 1990. Všeobecné pozornosti se ale autorovi dostalo až poté, co o dva roky později bývalý prezident Bill Clinton, velký fanoušek detektivního žánru, při jednom rozhovoru uvedl Mosleye jako svého oblíbeného autora. Rázem byly jeho knihy vyprodány. Série s Easym je zasazena do poválečných 50. a 60.let v Los Angeles a je zároveň i sociální kritikou, ukazatelem tehdejší nerovnoprávnosti a rozdělených čtvrtí města. Cyklus má již 11 knih. Dalšími autorovými černošskými postavami jsou Socrates Fortlow a Fearless Jones. V roce 1995 byl zfilmován jeho román Devil in a Blue Dress s Denzelem Washingtonem coby Easym a v roce 1998 se dočkala zfilmování kniha Always Outnumbered s Laurencem Fishburnem v roli Socrata Fortlowa. V současné době autor píše scénář k další filmové verzi svého příběhu s Easy Rawlinsem, Little Scarlett. Mosley byl předsedou ...